حاويات بلاستيكية للأغذية في تغليف الطلبات الخارجية والتوصيل

حاويات بلاستيكية للأغذية للاستخدام في الوجبات الجاهزة: المواد والمعايير وحدود السلامة

البلاستيكات المعتمدة من إدارة الأغذية والأدوية (FDA) للتلامس مع الأغذية: البولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE)، والبولي إيثيلين منخفض الكثافة (LDPE)، والبولي بروبلين (PP)

عندما يتعلق الأمر بالبلاستيك الذي يلامس الأغذية مباشرةً، فإن هيئة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) وضعت قواعد صارمة للغاية في هذا الشأن، وهي مُفصَّلة تحديدًا في البند 21 من لائحة المتطلبات الفيدرالية (CFR) الجزء 177.1520. وتُصرِّح الهيئة فقط لأنواع معينة من البلاستيك التي تظل كيميائيًّا مستقرة ولا تسمح بتسرب كميات كبيرة من المواد مع مرور الوقت. وأهم هذه الأنواع المدرجة على قائمة الموافقات هي: البولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE)، أي البلاستيك رقم ٢؛ والبولي إيثيلين منخفض الكثافة (LDPE)، أي البلاستيك رقم ٤؛ والبولي بروبيلين (PP)، أي البلاستيك رقم ٥. ويتميَّز البولي إيثيلين عالي الكثافة بقدرته العالية على مقاومة الأحماض والدهون، ما يجعله خيارًا ممتازًا لتخزين مواد مثل صلصات السلطة والصلصات المختلفة. أما البولي إيثيلين منخفض الكثافة فهو ما يمنح الأغطية المرنة مرونتها ولزوجتها، ويمنع أفلام التغليف من التمزُّق بسهولة. ويتميَّز البولي بروبيلين بقدرته الاستثنائية على تحمل الحرارة، ولذلك يُستخدم غالبًا في تصنيع العبوات المخصصة لحفظ الأطعمة الساخنة. وباستثناء هذه الأنواع من البلاستيك، لا يُسمح بأيٍّ منها بأن يُصنَّف آمنًا للاستخدام في التلامس مع الأغذية قبل أن يخضع لاختباراتٍ شاملةٍ تهدف إلى التأكد من عدم انتقال أي مواد ضارة إلى الطعام نفسه، حتى عند تخزينه لفترات طويلة أو تعريضه لمختلف درجات الحرارة.

المقاومة الحرارية والاستقرار الحراري في سيناريوهات التوصيل الساخنة/الباردة

يُعد الحفاظ على سلامة الحاويات عند تعرضها لدرجات حرارة قصوى أمراً بالغ الأهمية لسلامة الأغذية ومنع التسربات. ويظل البولي بروبيلين محافظاً على شكله إلى حدٍ كبير حتى عند درجة حرارة ١٢٠ مئوية، ما يجعله مناسباً جداً للأطعمة المطهية على البخار أو إعادة تسخين الوجبات المتبقية في الميكروويف. أما البولي إيثيلين عالي الكثافة فيعمل بكفاءة ضمن نطاق درجات حرارة يتراوح بين ناقص ٥٠ وموجب ١١٠ درجة مئوية، ولذلك يُستخدم عادةً في تعبئة الحلويات المجمدة وكذلك في حاويات الحساء الساخن التي نعرفها جميعاً. أما البولي إيثيلين منخفض الكثافة فيروي قصة مختلفة: فبمجرد أن تصل درجات الحرارة إلى نحو ٩٠ درجة مئوية، تبدأ هذه الحاويات في التشوه، ما يؤدي إلى احتمال أكبر لحدوث التسربات وضعف فعالية الإغلاقات كما ينبغي. ولتحقيق أفضل النتائج عند استخدام الحاويات البلاستيكية، تأكَّد دوماً من نوع البلاستيك المستخدم واجعله متناسقاً مع نطاق درجات الحرارة المخصصة له.

• استخدم حاويات البولي بروبيلين (PP) للأطعمة الساخنة.
• اختر البولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE) للمنتجات الحمضية أو الزيتية (مثل الصلصات القائمة على الطماطم والكاري)
• احتفظ بـ LDPE للاستخدامات في درجات الحرارة الباردة أو الغرفة فقط

مخاطر تسرب المواد الكيميائية تحت تأثير الحرارة، والتعرض للزيوت، والإجهاد الميكانيكي

تُسرِّع درجة الحرارة والدهون والإجهاد الميكانيكي عادةً حركة المواد الكيميائية. فعلى سبيل المثال، تُظهر الدراسات أن الفثالات الموجودة في بلاستيك البولي فينيل كلورايد (الكود رقم ٣ لتدوير النفايات) يمكن أن تتسرب إلى المواد الدهنية بسرعة تزيد عن ١٨ ضعفًا مقارنةً بالظروف العادية، وفقًا لبحث نُشر في مجلة «علوم الأغذية» العام الماضي. أما بلاستيكات البوليستيرين المُشار إليها بالرقم ٦ فهي تطلق مادة «الستيرين»، التي يُعتبر احتمال تسببها في السرطان لدى البشر مرتفعًا، لا سيما عند تسخينها فوق ٧٠ درجة مئوية. وعندما تتعرَّض هذه المواد للعصر المتكرر أو التراكم معًا على مدى فترة زمنية طويلة، تبدأ هياكل البوليمر الخاصة بها في التحلل، ما يجعل احتمالية إطلاقها للمواد الضارة أكبر. ومن بين المواد المعتمدة عادةً للاستخدامات المرتبطة بالتلامس مع الأغذية، يبرز البولي بروبلين (PP) وبولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE) باعتبارهما يتمتعان بمعدلات انتقال أقل بكثير مقارنةً ببقية أنواع البلاستيك المتاحة في السوق اليوم.

فهم رموز إعادة تدوير البلاستيك لاختيار عبوات الطعام الآمنة

رموز تحديد الراتنج (من ١ إلى ٧) وأهميتها بالنسبة للعبوات البلاستيكية المستخدمة في توصيل الطعام

نظام رمز تحديد الراتنج، أي الأرقام من ١ إلى ٧ الموجودة داخل المثلث الذي تحيط به أسهم دائرية، يُستخدم كدليلٍ لتحديد نوع البلاستيك الذي صُنع منه عنصرٌ ما عند إعادة التدوير أو التحقق من مدى سلامته للاستخدام مع الأغذية. وعند شراء عبوات الوجبات الجاهزة أو أية مواد مخصصة لحمل الطعام أثناء التنقّل، ينبغي على معظم الأشخاص الالتزام بالبلاستيكات المُوسومة بـ #١ (PET/PETE)، أو #٢ (HDPE)، أو #٤ (LDPE)، أو #٥ (PP)، لأن هذه الأنواع قد وافقت عليها إدارة الأغذية والأدوية (FDA) للاستخدام العادي في ملامسة الأغذية. أما الرموز الأخرى مثل #٣ (PVC)، و#٦ (PS)، و#٧ (الذي غالبًا ما يحتوي على بولي كربونات أو خليط من راتنجات مختلفة) فهي مرتبطة بمخاطر صحية معروفة، ولا تُمنح عمومًا الموافقة التنظيمية للاستخدام في التطبيقات الغذائية في مختلف الولايات القضائية.

أفضل الخيارات القابلة لإعادة التدوير والمُحسَّنة أداءً: #2 (البولي إيثيلين عالي الكثافة HDPE) و#5 (البولي بروبيلين PP) لنقل الأطعمة الساخنة

عندما يتعلق الأمر بالوظيفية وإمكانية إعادة التدوير، فإن بلاستيك البولي إيثيلين عالي الكثافة (الرقم ٢) وبولي البروبيلين (الرقم ٥) يبرزان بوضوح عن باقي المواد. ويتميَّز بولي البروبيلين بخاصية رائعة تتمثل في مقاومته العالية للانصهار حتى عند التعرُّض لدرجات حرارة مرتفعة نسبيًّا تتراوح بين ١٦٠ و١٧٠ درجة مئوية. وهذا ما يجعله مثاليًّا للاستخدامات التي تتطلب الملء الساخن أو عند رغبة الشخص في إعادة تسخين الطعام في الميكروويف دون القلق من حدوث تشوهات. أما البولي إيثيلين عالي الكثافة فيمتاز بقدرته الأفضل على مقاومة المواد الكيميائية، وبالتالي لا يتحلَّل عند تخزين المواد الحمضية أو الأطعمة الدهنية على المدى الطويل. وما يثير الاهتمام هو أن هذه المواد تحافظ فعليًّا على سلامتها البنائية بعد خضوعها لإعادة التدوير عدة مرات، ولذلك تشملها معظم المدن في برامج جمع المواد القابلة لإعادة التدوير العادية. كما كشف بحثٌ حديث نُشِر في مجلة متخصصة في التغليف عام ٢٠٢٣ عن أمرٍ مذهلٍ أيضًا: إذ أظهرت الاختبارات التي أُجريت على عبوات بولي البروبيلين تحت ظروف تبلغ فيها درجة الحرارة ٩٠ درجة مئوية لمدة ساعتين كاملتين أن هذه العبوات لم تطلق سوى أقل من ٠٫٠١٪ من المواد الكيميائية إلى المحتويات الموجودة داخلها. وبالمقارنة مع بلاستيكي الـPET والـLDPE، يتضح أن بولي البروبيلين يؤدي أداءً أفضل بكثير عند التعرُّض لدرجات حرارة مرتفعة لفترات طويلة.

البلاستيكيات عالية الخطورة التي يجب تجنبها في عبوات التوصيل الغذائية

PVC (#3)، البوليستيرين (#6)، والبلاستيكيات المحتوية على مادة البيسفينول أ (BPA): المخاوف الصحية والتنظيمية

يحتوي البلاستيك رقم ثلاثة المصنوع من مادة PVC على الفثالات، وهي مواد معروفة بأنها تُعطل الغدد الصماء وترتبط بمشاكل تظهر أثناء مراحل النمو والتكاثر. وتتجه هذه المواد الكيميائية عادةً إلى التسرّب إلى المنتجات الغذائية عندما تسخن أو تتلامس مع الزيوت. ومن جهة أخرى، هناك البوليستيرين، وهو البلاستيك رقم ستة، وبخاصة النوع الموسع (الرغوي) الذي نراه في كل مكان، بدءاً من أكواب القهوة ووصولاً إلى علب الأغذية. وعندما تبقى الأطعمة الساخنة أو الحمضية داخل هذا النوع من المواد، فإنها تطلق مادة «الستيرين». وفي الواقع، تصنّف الوكالة الدولية لأبحاث السرطان مادة الستيرين على أنها «قد تكون مسرطنة للإنسان». وقد بدأت بالفعل العديد من المناطق في أوروبا وكندا ومختلف المدن الأمريكية في تقييد استخدام هذين النوعين من البلاستيك أو حظرهما كلياً. أما بالنسبة للبلاستيكات غير المُوسومة أو تلك المُشار إليها بالرقم سبعة، فهي غالباً ما تحتوي على مادة «بيسفينول أ» (BPA) أو مواد مشابهة مثل «بيسفينول إس» (BPS). وتُظهر الأبحاث طويلة الأمد أن هذه المركبات قد تؤثّر سلباً على عمليات الأيض ومستويات الهرمونات في أجسامنا. وتوصي الجهات الصحية المختصة، مثل إدارة الأغذية والأدوية الأمريكية (FDA) والسلطة الأوروبية لسلامة الأغذية (EFSA)، بالتحول إلى خيارات أكثر أماناً. وأفضل الخيارات المتاحة حالياً تبدو هي البولي إيثيلين عالي الكثافة (البلاستيك رقم اثنين) والبولي بروبيلين (البلاستيك رقم خمسة).

السلامة في الميكروويف وحقائق إعادة التسخين لـ حاويات بلاستيكية للأغذية

وراء الملصق: عندما يُخفق مصطلح «آمن للاستخدام في الميكروويف» في الاستخدام الفعلي للوجبات الجاهزة

إن علامة «آمن للاستخدام في الميكروويف» تعني في الواقع أن المنتج يتوافق مع معايير إدارة الأغذية والأدوية (FDA) الخاصة بالاستقرار البدني أثناء التسخين، وليس أنه آمن كيميائيًّا تمامًا. وتركّز معظم الاختبارات على ما إذا كانت المواد تنحني أو تشوهت عند تسخينها لفترة قصيرة في ظروف خاضعة للرقابة، وليس على ما يحدث في أجهزة الميكروويف الفعلية، حيث يكون توزيع الحرارة غير متجانس، ويُجرَّب المستخدمون عادةً عدة دورات تسخين متتالية، أو تُستخدَم الحاويات مرارًا وتكرارًا. وأهم ما يؤثر في ذلك هو كمية الدهون الموجودة ودرجة الحرارة التي تصل إليها المادة. وقد وجدت دراسة حديثة أجرتها شركة «يوروبلس» عام ٢٠٢٤ أن بعض الحاويات البلاستيكية تطلق مواد كيميائية معطِّلة للغدد الصماء بنسبة أسرع بحوالي ٢٨٪ عند إعادة تسخين الأطعمة الدهنية التي تجاوزت درجة حرارتها ١٤٩ فهرنهايت (أي نحو ٦٥ مئوية). كما أن الحاويات التالفة تشكّل مشكلة أشد سوءًا. فالمقاطع الخدشية أو المناطق المصطبغة تُضعِف دفاعات الحاوية ضد هروب المواد الكيميائية منها. وبالفعل، يمكن للحاويات المصنوعة من بلاستيك الـPET أن تبدأ في إطلاق جسيمات بلاستيكية دقيقة يمكن اكتشافها في الطعام بعد جلسة واحدة فقط من التسخين في الميكروويف، وفقًا لاختبارات مخبرية.

لإعادة التسخين بشكل أكثر أمانًا:

• انقل الطعام إلى وعاء من السيراميك أو الزجاج قبل تسخينه في الميكروويف
• تخلص من أي حاوية تظهر بها شقوق أو غشاوة أو تشوهات
• لا تستخدم أبدًا البلاستيك المصنوع من مادة PVC (الرقم ٣) أو البوليسترين (الرقم ٦) أو البلاستيك غير المُسمَّى والمرقَّم بـ #7

بما أن قوة الميكروويف تتفاوت اختلافًا كبيرًا — وبما أن العديد من وجبات التوصيل تتجاوز درجة حرارة ١٦٠ °فهرنهايت أثناء إعادة التسخين — فقد تفوق هجرة المواد الكيميائية الحدود المحددة في الاختبارات المخبرية التي أجرتها إدارة الأغذية والأدوية الأمريكية (FDA) (ChemicalSafetyFacts.org). ولذلك، يظل الاعتماد على بدائل معتمدة مثل البوليبروبيلين (PP) أو الزجاج الممارسةَ الأكثر دعمًا بالدليل العلمي.

الأسئلة الشائعة

ما أنواع البلاستيك التي وافقت إدارة الأغذية والأدوية الأمريكية (FDA) على استخدامها في التلامس مع الأغذية؟

البولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE)، والبولي إيثيلين منخفض الكثافة (LDPE)، والبوليبروبيلين (PP) هي المواد البلاستيكية الرئيسية التي وافقت عليها إدارة الأغذية والأدوية الأمريكية (FDA) للاستخدام في التلامس مع الأغذية، وذلك نظرًا لثباتها الكيميائي ومعدل انتقالها المنخفض للمركبات.

لماذا تُعد مقاومة الحرارة مهمة في عبوات الوجبات الجاهزة؟

تُعد مقاومة الحرارة أمرًا جوهريًّا للحفاظ على سلامة الحاوية ومنع التسربات وضمان سلامة الأغذية عند تعرضها لدرجات حرارة قصوى أثناء التوصيل أو التخزين.

هل تُعتبر علامات «آمن للاستخدام في الميكروويف» موثوقة تمامًا؟

وبينما تشير علامات «الآمنة للاستخدام في الميكروويف» إلى الاستقرار الفيزيائي تحت ظروف خاضعة للرقابة، فإن الاستخدام الفعلي لا يزال قد يؤدي إلى تسرب كيميائي، خاصةً عند تسخين الأطعمة الدهنية.

أيّ عبوات بلاستيكية للأغذية يجب تجنُّبها في تغليف المواد الغذائية؟

يجب تجنُّب كلٍّ من البولي فينيل كلورايد (PVC) رقم ٣، والبوليستيرين (Polystyrene) رقم ٦، والبلاستيكات التي تحتوي على مادة البيسفينول أ (BPA) أو نظائرها، نظراً لمخاطرها الصحية المحتملة والشواغل التنظيمية المرتبطة بها.