ما هي المواد المستخدمة في الحاويات البلاستيكية للأغذية؟

معتمدة من إدارة الأغذية والعقاقير (FDA) حاويات بلاستيكية للأغذية : فهم رموز تحديد الراتنجات رقم (1–7)

كيف ترتبط رموز تحديد الراتنجات بسلامة التلامس مع الأغذية والامتثال للمتطلبات التنظيمية

أكواد تعريف الراتنج (RICs) من ١ إلى ٧ تساعد في تحديد نوع البلاستيك الذي صُنع منه عنصرٌ ما، لكن هذه الأرقام لا تدلّ إطلاقاً على أن العنصر آمنٌ للتلامس مع الأغذية. فعلى سبيل المثال، يُستخدم البولي إيثيلين تيريفثاليت (PET) المُرمَّز برقم (١) بكفاءة عالية للحفاظ على نضارة المشروبات عبر عزل الرطوبة والأكسجين. أما البولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE) المُرمَّز برقم (٢) فيتميّز بقدرته الجيدة على مقاومة المواد الكيميائية الموجودة في عبوات الحليب وغيرها من الحاويات المماثلة. ومع ذلك، فإن مجرد رؤية أحد هذه الرموز لا يُعطينا أي معلومةٍ على الإطلاق حول ما إذا كان البلاستيك يتوافق مع معايير سلامة الأغذية. وتقوم إدارة الأغذية والعقاقير (FDA) بتقييم هذا التوافق بعد دراسةٍ دقيقةٍ لجميع المكونات الداخلة في تصنيع البلاستيك، بما في ذلك المضافات الكيميائية والألوان المستخدمة، ومدة التلامس الفعلية مع الغذاء ودرجة الحرارة التي يحدث عندها هذا التلامس. وفي بعض الأحيان، قد تحمل مواد بلاستيكية هذه الملصقات الخاصة بأكواد تعريف الراتنج (RICs) رغم بقائها خطرةً عند استخدامها للتلامس مع الأغذية، وذلك عندما تبدأ مكوناتٌ معينةٌ بالانتقال إلى المحتويات أثناء التخزين العادي أو عند تسخينها في المطابخ المنزلية.

الأساس التنظيمي: الأجزاء ١٧٤–١٧٨ من اللائحة الاتحادية للوائح (21 CFR) ومسارات الموافقة الصادرة عن إدارة الأغذية والعقاقير (FDA)

تنظم إدارة الأغذية والعقاقير (FDA) البلاستيكيات المتصلة بالغذاء وفقًا لأجزاء 174–178 من اللائحة الاتحادية الأمريكية (21 CFR)، والتي تُحدِّد حدودًا صارمةً على انتقال المواد لمنع المخاطر الصحية. ويوجد مساران رئيسيان للإجازة:

• إشعارات الاتصال بالغذاء (FCNs) وتتطلب من المصنِّعين تقديم بيانات شاملة عن انتقال المواد الناتجة عن الاختبارات المحاكاة لظروف الاستخدام الفعلي— مثل التعرُّض للأغذية الحامضية أو الدهنية أو الكحولية عند درجات حرارة مرتفعة.
• الـ حد التنظيم (TOR) ويطبَّق هذا الإعفاء فقط على المواد التي لا يتجاوز التعرُّض الغذائي المُقدَّر لها ٠٫٥ جزء في المليار، بشرط ألا توجد مخاوف سمية.

ويرتكز الامتثال على إثبات الاستقرار الكيميائي للمواد في ظل الظروف الواقعية— وليس فقط في ظل المثالية المخبرية. فعلى سبيل المثال، يجب تقييم الفثالات المستخدمة كمواد مُطِيِّبة في بعض التغليف المرِن تقييمًا دقيقًا فيما يتعلق بانحلالها في الأغذية عالية المحتوى من الدهون مثل الجبنة أو زيت الطهي، حيث يزداد خطر الانتقال بشكلٍ ملحوظ.

الفئة رقم ٧ «أخرى»: التمييز بين البدائل الآمنة وبين البولي كربونات المحتوية على البيسفينول أ (BPA)

الفئة السابعة تشمل جميع أنواع البلاستيك التي لا تمتلك رموز إعادة تدوير محددة خاصة بها في الوقت الراهن، وتتراوح بين الخيارات الأحدث والأكثر أمانًا والمواد القديمة التي نعلم أنها ليست جيدة جدًّا. فعلى سبيل المثال، مادة «بولا» (PLA) المصنوعة من نشا الذرة، والتي حصلت على الضوء الأخضر من إدارة الأغذية والأدوية الأمريكية (FDA) لاستخدامها في عبوات السلطات ومنتجات المأكولات الجاهزة، لكنها غير مخصصة للأطعمة الساخنة. ومن جهة أخرى، هناك مادة «تريتان» (Tritan) المُكوَّنة من كوبوليستر شفافٍ لا ينكسر بسهولة، وتوجد عادةً في زجاجات المياه والعبوات المخصصة للاستخدام في الميكروويف، نظرًا لخلوها من مواد البيسفينول الكيميائية وقدرتها على التحمُّل المتكرر للغسل في غسالات الأطباق. أما بالنسبة لمادة البولي كربونيت القديمة (والتي ما زالت مدرجة تحت الرمز #7)، فقد كانت تحتوي سابقًا على مادة «بي بي إيه» (BPA) الضارة بالهرمونات، والمُرتبطة بمشاكل في مراحل النمو والتمثيل الغذائي. وعلى الرغم من حظر إدارة الأغذية والأدوية الأمريكية (FDA) لمادة «بي بي إيه» (BPA) في زجاجات الرُّضَّع عام 2012، فإن كميات ضئيلة جدًّا منها ما زالت مسموحة في بعض المواد الأخرى الملامِسة للأغذية. وهذا يعني أن البحث عن شهادات مستقلة تؤكد خلو المنتج من «بي بي إيه» (BPA Free) يكتسب أهمية كبيرة جدًّا إذا أراد الشخص استخدام العبوات المصنفة تحت الرمز #7 لتسخين الأطعمة.

أفضل ٤ أنواع من البلاستيك الصالح للاستخدام في الأغذية: البولي إيثيلين تيريفثاليت (PET)، والبولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE)، والبولي إيثيلين منخفض الكثافة (LDPE)، والبولي بروبيلين (PP) في حاويات الأغذية المستخدمة فعليًّا

البولي إيثيلين تيريفثاليت (PET) (#1): الوضوح والصلابة لعبوات المشروبات وعلب السلطات الجاهزة — لكنه غير مناسب لإعادة التسخين

يتميز البلاستيك من نوع PET بشفافية جيدة، وقوة مقبولة، كما أنه يعمل بكفاءة عالية كحاجز ضد الرطوبة والأكسجين على حدٍّ سواء، ما يجعله خيارًا شائعًا لعلب المشروبات، والسلطات المعبأة مسبقًا، والحاويات الشفافة ذات الغطاء المُنفتح (Clamshell) التي نراها في كل مكان. أما العيب الرئيسي فيه؟ فهو أن مادة PET لا تتحمل الحرارة إطلاقًا بشكل جيد. إذ يبلغ أقصى درجة حرارة آمنة لها حوالي ٦٠ درجة مئوية (أي ما يعادل ١٤٠ فهرنهايت تقريبًا). وعندما يضع الأشخاص هذه الحاويات في الميكروويف أو يملؤونها بمحتوى ساخن، تبدأ المادة في التحلل بوتيرة أسرع من المعتاد. وقد يؤدي هذا التحلل إلى تسرب ثلاثي أكسيد الستيبوميوم — إحدى المواد الكيميائية المستخدمة في تصنيع مادة PET — إلى المحتوى الموجود داخل الحاوية. ولهذا السبب تنص معظم اللوائح التنظيمية صراحةً على أنه لا ينبغي استخدام مادة PET أكثر من مرة واحدة، أو تعريضها لدرجات حرارة مرتفعة عند احتوائها على مواد غذائية. وقاعدة عامة بسيطة: إذا كان المحتوى قد وُضع أصلاً في حاوية مصنوعة من مادة PET، فلا تحاول إعادة تسخينه داخل تلك الحاوية نفسها.

البولي إيثيلين عالي الكثافة (رقم 2) والبولي إيثيلين منخفض الكثافة (رقم 4): أداء عالٍ في تكوين حاجز لمنتجات الألبان والصلصات وأكياس الخضروات والفواكه المرنة

يُعرف البولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE) بمقاومته الممتازة للمواد الكيميائية بالإضافة إلى صلابته الجيدة، ولهذا السبب تُصنع معظم عبوات الحليب وزجاجات العصائر وأكواب الزبادي منه. أما البولي إيثيلين منخفض الكثافة (LDPE)، فيتميّز بمرونته الأفضل ومقاومته الأعلى للكسر. وهذا ما يجعله مثاليًا للاستخدام في أشياء مثل زجاجات الكاتشب والأكياس البلاستيكية الخاصة بالخبز وتغليف الفواكه والخضروات في المتاجر. كما أن هذه المواد لا تمتص النكهات، وهي تحتمل التغيرات في درجات الحرارة بشكل جيدٍ نسبيًّا. ويؤدي البولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE) أداءً جيدًا حتى عند تسخينه إلى حوالي ١٢٠ درجة مئوية (أي ما يعادل تقريبًا ٢٤٨ فهرنهايت). أما البولي إيثيلين منخفض الكثافة (LDPE)، فيتحمّل أيضًا درجات الحرارة المنخفضة، إذ يبقى سليمًا في مدى يتراوح بين ٥٠- درجة مئوية و٨٠ درجة مئوية (أي ما يعادل تقريبًا من ٥٨- إلى ١٧٦ فهرنهايت). ويعود سبب كفاءة هذه البلاستيكيات في الاستخدام مع الأغذية إلى أن جزيئاتها تتراص معًا بإحكام شديد، مما يمنعها من التفاعل مع الأحماض أو الدهون. وهذا يعني أن الطعام يبقى طازجًا لفترة أطول دون أن يكتسب نكهات غريبة أو يتلوث بأي شكلٍ من الأشكال.

بولي بروبلين (#5): المادة المفضلة لتجهيز الوجبات الآمنة للاستخدام في الميكروويف والعبوات المعبأة ساخنة

يتميَّز البولي بروبيلين، أو ما يُشار إليه عادةً بالرمز PP، بقدرته الفائقة على الحفاظ على استقراره الحراري مقارنةً بأنواع البلاستيك الأخرى الشائعة في تغليف الأغذية. ويحافظ هذا المادة على شكلها جيدًا عبر نطاق واسع من درجات الحرارة، بدءًا من حوالي سالب ٢٠ درجة مئوية وحتى ١٢٠ درجة مئوية. ويعود هذا الاستقرار إلى هيكلها شبه البلوري، الذي يمنح البولي بروبيلين مقاومةً جيدةً للدهون والأطعمة الحمضية وحتى ضغط البخار. ولذلك نجد اليوم عددًا كبيرًا من العبوات الآمنة للاستخدام في الميكروويف المصنوعة من البولي بروبيلين، إضافةً إلى أكواب الزبادي الصغيرة وعبوات الحساء التي تُملأ وهي لا تزال ساخنةً عند درجة حرارة تبلغ نحو ٩٣ درجة مئوية. وتُظهر الدراسات المنشورة في المجلات العلمية أن البولي بروبيلين لا يطلق كمياتٍ كبيرةً من المواد الكيميائية الضارة المعروفة باسم المركبات العضوية المتطايرة، حتى عند إعادة استخدام نفس العبوة عدة مرات لحفظ بقايا الطعام. وللأشخاص الذين يحتاجون إلى أدوات بلاستيكية موثوقةٍ لتسخين الوجبات سواءً في البيئات التجارية أو المنزلية، يظل البولي بروبيلين أحد أفضل الخيارات المتاحة حاليًّا.

المتطلبات الوظيفية التي تُحدد اختيار البلاستيك لعبوات الأغذية

المقاومة الحرارية والاستقرار الحراري: مواءمة المادة مع حالة الاستخدام (التبريد — التسخين في الميكروويف — التعبئة الساخنة)

يتطلب اختيار البلاستيك المناسب لعبوات الأغذية توافقًا دقيقًا بين خصائص المادة والمتطلبات الحرارية:

• التبريد/التجميد (−٢٠°م): يحتفظ البولي بروبيلين (PP) وLDPE بمرونتهما ومقاومتهما للتأثير؛ بينما تصبح عبوات البولي إيثيلين تيرفتاليت (PET) والبولي ستايرين (PS) هشّة.
• التسخين في الميكروويف (٩٥–١٠٠°م): يُصرَح فقط للبولي بروبيلين (PP) من قِبل إدارة الأغذية والأدوية الأمريكية (FDA) للاستخدام المتكرر في الميكروويف، وذلك بسبب ثبات أبعاده المستمر وانخفاض انتقال المواد منه تحت ضغط البخار.
• التعبئة الساخنة (≥٨٥°م): يتطلب البولي إيثيلين تيرفتاليت (PET) بلورة ما بعد الصب ليتحمل التعرّض القصير للحرارة العالية، بينما يتحمّل البولي بروبيلين (PP) درجات حرارة مستمرة تصل إلى ١٢٠°م — مما يجعله الخيار المفضّل لتغليف الأطعمة المعقّدة حراريًّا (retort-style packaging).

يُجري المصنّعون اختبارات التحقق من هذه القدرات باستخدام معيارَي ASTM D794 (التشوّه الحراري) وASTM D4101 (مقاومة التأثير بعد التكثيف الحراري) لضمان ألا تنحني الحاويات أو تتصدع أو تتسرب منها مواد كيميائية تحت الضغوط التشغيلية.

مخاطر انتقال المواد الكيميائية: كيف تؤثر نسبة الدهون ودرجة الحرارة ومدة التلامس على السلامة

انتقال المواد الكيميائية ليس ظاهرة ثابتة— بل يزداد بشكلٍ كبيرٍ تحت ثلاث ظروف مترابطة:

• الأطعمة الغنية بالدهون (مثل الزيوت والزبدة والجبن) تذيب المواد البلاستيكية والمثبتات بنسبة أسرع بِـ 50% مقارنةً بالأطعمة القائمة على الماء.
• درجات الحرارة المرتفعة (30°م) تزيد من معدلات الانتشار الجزيئي بشكل أسّي— وتضاعف إمكانية الهجرة مع كل ارتفاع بمقدار 10°م.
• مدة التلامس الطويلة (30 يومًا) يرفع التعرُّض التراكمي، لا سيما في حالة المنتجات المستقرة على الرفوف.

ولمعالجة هذه المسألة، تفرض إدارة الأغذية والعقاقير الأمريكية (FDA) وتنظيمات الاتحاد الأوروبي إجراء اختبارات الانتقال (Migration Testing) في أسوأ السيناريوهات الممكنة ولكنها واقعية—مثل تخزين زيت الزيتون في عبوات من مادة البولي إيثيلين تيريفثاليت (PET) عند درجة حرارة ٤٠°م لمدة ١٠ أيام—للتحقق من الامتثال لحدود السلامة المسموح بها للمواد المُعطِّلة للغدد الصماء مثل الفثالات والمواد غير المضافة عمداً (NIAS).

أسباب تجنُّب بعض أنواع البلاستيك: القيود المفروضة على البوليستيرين (PS، الرمز #٦) وكلوريد البوليفينيل (PVC، الرمز #٣) في تطبيقات حاويات الأغذية

تواجه كل من البلاستيك المصنوع من كلوريد البوليفينيل (PVC، الرمز #3) والبلاستيك المصنوع من البوليستيرين (PS، الرمز #6) مشاكل متزايدة في تغليف المواد الغذائية، وذلك لأنَّ الناس اكتشفوا منذ سنواتٍ عديدةٍ المشكلات الصحية والبيئية المرتبطة بهما. فخذ مثلاً كلوريد البوليفينيل (PVC): كنا نراه في كل مكان، بدءاً من أفلام التغليف الشفافة (اللابسة) ووصولاً إلى الزجاجات الشفافة الخاصة بالصلصات في محلات البقالة. لكن الأمر المهم هنا هو أنَّه يحتوي غالباً على إضافات من الفثالات التي تذوب بسهولةٍ في الأطعمة الدهنية أو الحمضية، لا سيما عند تسخينها. وما العاقبة؟ إن هذه المواد الكيميائية تُخلّ باختلال التوازن الهرموني في أجسامنا وقد تؤدي، وفقاً لبعض الدراسات، إلى الإصابة بالسرطان. أما البوليستيرين، فيظهر في أكواب القهوة ذات الاستخدام الواحد والعبوات الرغوية الخاصة بالوجبات الجاهزة. وعندما تتلامس مع هذا المادة أطعمة أو سوائل ساخنة أو حمضية، فإنها تطلق مادة تُعرف باسم «أحادي المركب ستايرين» (styrene monomer). ويصنِّف منظمة الصحة العالمية الستايرين على أنه «قد يكون مسبِّباً للسرطان لدى البشر»، وإن كانت لم تجزم بأنه يسبب السرطان بالتأكيد. ومع ذلك، فهذه المعلومة وحدها تكفي لتدعونا إلى التفكير مليّاً في نوع البلاستيك الذي نستخدمه لتغليف طعامنا.

أوضح أطباء الأطفال المنتمون إلى الأكاديمية الأمريكية أنَّه ينبغي على الآباء تجنُّب تخزين الأطعمة في البلاستيكيْن رقم #3 ورقم #6، لا سيما عند إطعام الأطفال الصغار من هذه الحاويات. فهذه المواد تميل إلى إطلاق مواد كيميائيةٍ في ما نتناوله من طعام وشراب بمعدَّلاتٍ أعلى مقارنةً بأنواع البلاستيك الأخرى. أما من حيث إعادة التدوير، فإن كلا النوعين يُسبِّبان مشكلاتٍ كبيرةً لأنظمة إدارة النفايات. فعلى سبيل المثال، يطلق بولي كلوريد الفينيل (PVC) غاز الكلور الخطر والدايوكسينات عند إذابته، ولذلك ترفض العديد من المدن قبوله في صناديق إعادة التدوير الخاصة بها. ثم هناك رغوة البوليستيرين (PS)، التي تحتل مساحةً هائلةً في المكبات. وعلى الرغم من إنتاجها بكمياتٍ ضئيلةٍ نسبيًّا مقارنةً بأنواع البلاستيك الأخرى، فإن رغوة البوليستيرين تشكِّل نحو ٣٥٪ من إجمالي وزن النفايات في المكبات بالولايات المتحدة الأمريكية. وهذا أمرٌ مذهلٌ حقًّا إذا ما تأمَّلنا فيه. وباتت الشركات الذكية تبدأ باستبدال هذه الأنواع المشكلة من البلاستيك بخيارات أفضل مثل البوليبروبيلين (رقم #5) وبولي إيثيلين ترفثاليت (رقم #1). وهذه البدائل تعمل بنفس الكفاءة تقريبًا في معظم التطبيقات، مع ضمان سلامة الجميع والامتثال لجميع اللوائح والمتطلبات التنظيمية الضرورية.

الأسئلة الشائعة

ما هي رموز تحديد الراتنجات (RICs)؟

رموز تحديد الراتنجات (RICs) هي أرقام تتراوح بين ١ و٧ تُشير إلى نوع مادة البلاستيك المستخدمة في صنع منتج ما. وهي تساعد في تحديد تركيب المادة البلاستيكية، لكنها لا تضمن سلامتها للاستخدام في التلامس مع الأغذية.

ما هي المخاوف المتعلقة بالسلامة بالنسبة للبلاستيكات المُوسومة بالرقم ٧؟

تشمل الفئة رقم ٧ نطاقًا واسعًا من أنواع البلاستيك. فبعضها، مثل كوبوليستر تريتان، يُعتبر آمنًا، بينما يشكل البعض الآخر، مثل البولي كربونات القديمة التي تحتوي على مادة البيسفينول أ (BPA)، مخاطر صحية. ومن الضروري البحث عن شهادات تفيد بأن المنتج «خالٍ من البيسفينول أ» عند اختيار البلاستيكات من الفئة رقم ٧ للاستخدام في التلامس مع الأغذية، خاصةً إذا كان سيتعرّض للتسخين.

لماذا يُعدّ كلٌّ من البولي كلوريد الفينيل (PVC) والبولي ستايرين (PS) مشكلةً في تغليف الأغذية؟

أُثبت أن البولي كلوريد الفينيل (PVC) والبولي ستايرين (PS) يُفرزان مواد كيميائية ضارة مثل الفثالات والستيرين، والتي قد تشكّل مخاطر صحية. علاوةً على ذلك، فإن إعادة تدوير هذين النوعين من البلاستيك صعبةٌ للغاية، كما تسهمان بشكل كبير في التلوث البيئي. ولذلك، يُوصى باستبدالهما ببدائل أكثر أمانًا مثل البولي بروبيلين (PP) رقم ٥ وبولي إيثيلين تيريفثاليت (PET) رقم ١.

أي أنواع البلاستيك تُعتبر آمنة لـ حاويات بلاستيكية للأغذية ?

يُعتبر البلاستيك من النوع PET (#1) وHDPE (#2) وLDPE (#4) وPP (#5) عمومًا آمنًا للتلامس مع الأغذية. ومع ذلك، فإن الامتثال لمعايير السلامة يحددها إدارة الأغذية والأدوية (FDA) استنادًا إلى عوامل مختلفة، مثل المضافات الكيميائية وظروف الاستخدام والاحتمال المحتمل للهجرة الكيميائية.