ภาชนะพลาสติกสำหรับบรรจุอาหารในบรรจุภัณฑ์แบบนำกลับบ้านและจัดส่ง

ภาชนะพลาสติกสำหรับอาหาร สำหรับอาหารแบบกลับบ้าน: วัสดุ มาตรฐาน และขีดจำกัดด้านความปลอดภัย

พลาสติกที่ได้รับการรับรองจากองค์การอาหารและยาสหรัฐอเมริกา (FDA) สำหรับการสัมผัสกับอาหาร: HDPE, LDPE และ PP

เมื่อพูดถึงพลาสติกที่สัมผัสอาหารโดยตรง สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐอเมริกา (FDA) มีข้อกำหนดที่เข้มงวดมาก โดยระบุไว้ชัดเจนในกฎระเบียบของกระทรวงสาธารณสุขสหรัฐฯ หมวดที่ 21 บทที่ 177.1520 (21 CFR 177.1520) ซึ่งอนุมัติเฉพาะพลาสติกบางชนิดที่มีเสถียรภาพทางเคมี และไม่ปล่อยสารใดๆ ออกมาเป็นจำนวนมากเมื่อเวลาผ่านไป ชนิดหลักที่อยู่ในบัญชีรายการที่ได้รับการรับรอง ได้แก่ HDPE (พลาสติกประเภทที่ 2), LDPE (พลาสติกประเภทที่ 4) และ PP (พลาสติกประเภทที่ 5) พอลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) มีความทนทานต่อกรดและไขมันได้ดีเยี่ยม จึงเหมาะมากสำหรับใช้เก็บผลิตภัณฑ์เช่น น้ำสลัดและซอส โพลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE) ให้คุณสมบัติความยืดหยุ่นกับฝาปิดแบบยืดหยุ่น ทำให้จับยึดได้ดี และช่วยป้องกันฟิล์มห่อไม่ขาดง่ายขณะใช้งาน โพลิโพรพิลีน (PP) ทนความร้อนได้ดีมาก จึงมักใช้ผลิตภาชนะสำหรับบรรจุอาหารที่มีอุณหภูมิสูง ก่อนที่พลาสติกเหล่านี้จะได้รับการรับรองว่าปลอดภัยสำหรับการสัมผัสอาหาร จะต้องผ่านการทดสอบอย่างเข้มงวดเพื่อประเมินว่าอาจมีสารอันตรายใดๆ แพร่เข้าสู่อาหารหรือไม่ แม้แต่ในกรณีที่เก็บไว้นานหรือสัมผัสกับอุณหภูมิที่แตกต่างกัน

ความต้านทานต่ออุณหภูมิและความเสถียรทางความร้อนในสถานการณ์การจัดส่งที่มีอุณหภูมิสูงหรือต่ำ

การรักษาภาชนะให้อยู่ในสภาพสมบูรณ์ขณะสัมผัสกับอุณหภูมิสุดขั้วมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความปลอดภัยของอาหารและการป้องกันการรั่วซึม โพลิโพรพิลีน (PP) ยังคงรักษารูปร่างได้ค่อนข้างดีแม้ที่อุณหภูมิสูงถึง 120 องศาเซลเซียส จึงเหมาะมากสำหรับอาหารนึ่งหรือการอุ่นอาหารเหลือในไมโครเวฟ ส่วนโพลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) ใช้งานได้ดีในช่วงอุณหภูมิตั้งแต่ลบ 50 ถึง 110 องศาเซลเซียส จึงมักนำมาใช้สำหรับของหวานแช่แข็ง รวมทั้งภาชนะใส่ซุปร้อนที่เราคุ้นเคยกัน ในทางกลับกัน โพลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE) มีพฤติกรรมต่างออกไป: เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นถึงประมาณ 90 องศาเซลเซียส ภาชนะชนิดนี้จะเริ่มบิดงอ ส่งผลให้มีโอกาสเกิดการหกไหลออกและฝาปิดไม่สามารถยึดแน่นได้ตามที่ควร เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดจากภาชนะพลาสติก ควรตรวจสอบเสมอว่าภาชนะนั้นทำจากพลาสติกประเภทใด และเลือกใช้ให้สอดคล้องกับช่วงอุณหภูมิที่กำหนดไว้สำหรับวัตถุประสงค์นั้นๆ

• ใช้ภาชนะ PP สำหรับอาหารร้อน
• เลือกใช้ HDPE สำหรับสินค้าที่มีความเป็นกรดหรือมัน (เช่น ซอสที่มีส่วนผสมของมะเขือเทศ แกง)
• เก็บ LDPE ไว้สำหรับการใช้งานที่อุณหภูมิต่ำหรืออุณหภูมิห้องเท่านั้น

ความเสี่ยงจากการรั่วซึมของสารเคมีภายใต้ความร้อน การสัมผัสกับน้ำมัน และแรงเครื่องกล

การเคลื่อนที่ของสารเคมีมักเร่งตัวขึ้นเมื่อสัมผัสกับความร้อน ไขมัน และแรงเครื่องจักร ตัวอย่างเช่น งานวิจัยชี้ว่า ฟทาเลตที่พบในพลาสติก PVC (รหัสการรีไซเคิลเบอร์ 3) สามารถซึมออกได้เร็วกว่าปกติอย่างน้อย 18 เท่า เมื่อสัมผัสกับสารที่มีไขมัน ตามผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Food Science เมื่อปีที่แล้ว พลาสติกโพลีสไตรีนที่ระบุรหัสเบอร์ 6 จะปลดปล่อยสไตรีน ซึ่งจัดเป็นสารที่อาจก่อมะเร็งต่อมนุษย์ โดยเฉพาะเมื่อถูกให้ความร้อนเกิน 70 องศาเซลเซียส นอกจากนี้ เมื่อวัสดุเหล่านี้ถูกบีบซ้ำๆ หรือซ้อนทับกันเป็นเวลานาน โครงสร้างพอลิเมอร์ของมันจะเริ่มเสื่อมสภาพ ส่งผลให้มีแนวโน้มปลดปล่อยสารอันตรายมากยิ่งขึ้น ทั้งนี้ หากพิจารณาวัสดุที่ได้รับการรับรองโดยทั่วไปสำหรับการใช้งานที่สัมผัสกับอาหาร โพลีโพรพิลีน (PP) และพอลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) โดดเด่นด้วยอัตราการแพร่ผ่านที่ต่ำกว่าพลาสติกชนิดอื่นๆ อย่างมีนัยสำคัญในท้องตลาดปัจจุบัน

การเข้าใจกฎหมายการรีไซเคิลพลาสติกสําหรับการเลือกถังอาหารที่ปลอดภัย

รหัสระบุพริก (17) และความสําคัญของพวกมันกับถังพลาสติกสําหรับอาหารที่นําไปใช้

ระบบรหัสระบุเรซิน (Resin Identification Code) ซึ่งประกอบด้วยตัวเลขตั้งแต่ 1 ถึง 7 ที่อยู่ภายในรูปสามเหลี่ยมที่ลูกศรโค้งรอบ ทำหน้าที่เป็นแนวทางในการระบุชนิดของพลาสติกที่ใช้ผลิตวัตถุนั้น ๆ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาในบริบทของการรีไซเคิลหรือการตรวจสอบความปลอดภัยสำหรับการสัมผัสอาหาร เมื่อเลือกบรรจุภัณฑ์สำหรับอาหารแบบกลับบ้าน (takeout) หรือบรรจุภัณฑ์ใด ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อเก็บอาหารขณะเดินทาง ผู้บริโภคส่วนใหญ่ควรเลือกใช้พลาสติกที่มีเครื่องหมายระบุไว้เป็น #1 (PET/PETE), #2 (HDPE), #4 (LDPE) หรือ #5 (PP) เนื่องจากพลาสติกเหล่านี้ได้รับการรับรองจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐอเมริกา (FDA) ให้ปลอดภัยสำหรับการสัมผัสอาหารทั่วไป ส่วนรหัสอื่น ๆ เช่น #3 (PVC), #6 (PS) และ #7 (ซึ่งมักประกอบด้วยพอลิคาร์บอเนตหรือผสมเรซินหลายชนิดเข้าด้วยกัน) มีความเสี่ยงต่อสุขภาพที่ทราบแน่ชัด และโดยทั่วไปแล้วหน่วยงานกำกับดูแลไม่อนุมัติให้ใช้กับผลิตภัณฑ์ที่สัมผัสอาหาร

ตัวเลือกที่รีไซเคิลได้ดีที่สุดและมีประสิทธิภาพสูงสุด: #2 (HDPE) และ #5 (PP) สำหรับการขนส่งอาหารร้อน

เมื่อพิจารณาจากฟังก์ชันการใช้งานและความสามารถในการรีไซเคิล พลาสติก HDPE (ประเภทที่ 2) และพอลิโพรพิลีน (ประเภทที่ 5) โดดเด่นกว่าพลาสติกชนิดอื่นๆ พอลิโพรพิลีนมีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมประการหนึ่งคือไม่ละลายง่ายแม้จะสัมผัสกับอุณหภูมิสูงถึงประมาณ 160–170 องศาเซลเซียส ซึ่งทำให้มันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการบรรจุสินค้าร้อน (hot fill) หรือเมื่อผู้บริโภคต้องการอุ่นอาหารในไมโครเวฟโดยไม่ต้องกังวลว่าภาชนะจะเสียรูปทรง ส่วน HDPE นั้นมีความทนทานต่อสารเคมีได้ดีกว่ามาก จึงไม่เสื่อมสภาพเมื่อเก็บสารที่มีความเป็นกรดหรืออาหารที่มีไขมันเป็นเวลานาน ที่น่าสนใจคือ วัสดุเหล่านี้ยังคงรักษาความแข็งแรงของโครงสร้างไว้ได้แม้หลังผ่านกระบวนการรีไซเคิลหลายรอบ จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเมืองส่วนใหญ่จึงรวมวัสดุเหล่านี้ไว้ในโปรแกรมการเก็บรวบรวมขยะเพื่อรีไซเคิลตามปกติ งานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสารด้านบรรจุภัณฑ์เมื่อปี ค.ศ. 2023 ยังแสดงผลที่น่าทึ่งอีกด้วย: เมื่อทดสอบภายใต้อุณหภูมิ 90 องศาเซลเซียสเป็นเวลาสองชั่วโมงเต็ม ภาชนะพอลิโพรพิลีนปล่อยสารเคมีเข้าไปในเนื้อหาภายในน้อยกว่า 0.01% เท่านั้น เมื่อเปรียบเทียบกับพลาสติก PET และ LDPE แล้ว พอลิโพรพิลีนแสดงประสิทธิภาพเหนือกว่าอย่างชัดเจนภายใต้สภาวะที่สัมผัสความร้อนเป็นเวลานาน

พลาสติกชนิดเสี่ยงสูงที่ควรหลีกเลี่ยงในการบรรจุภัณฑ์อาหารสำหรับรับประทานนอกสถานที่

PVC (#3), โพลีสไตรีน (#6) และพลาสติกที่มี BPA: ข้อกังวลด้านสุขภาพและข้อกำหนดทางกฎระเบียบ

พลาสติก PVC ชนิดเลขสามมีสารฟทาเลตซึ่งเป็นสารรบกวนระบบต่อมไร้ท่อที่ทราบกันดีว่าเกี่ยวข้องกับปัญหาต่าง ๆ ระหว่างการเจริญเติบโตและการสืบพันธุ์ สารเคมีเหล่านี้มักจะซึมเข้าสู่ผลิตภัณฑ์อาหารเมื่อได้รับความร้อนหรือสัมผัสกับน้ำมัน ต่อมาคือพอลิสไตรีน ซึ่งเป็นพลาสติกชนิดเลขหก โดยเฉพาะอย่างยิ่งแบบโฟมขยายตัวที่เราพบเห็นได้ทั่วไป ตั้งแต่ถ้วยกาแฟไปจนถึงภาชนะบรรจุอาหาร เมื่ออาหารร้อนหรือมีความเป็นกรดสัมผัสกับวัสดุชนิดนี้ จะปล่อยสารสไตรีนออกมา สำนักงานวิจัยมะเร็งนานาชาติ (International Agency for Research on Cancer) จัดให้สารสไตรีนอยู่ในกลุ่มที่อาจก่อให้เกิดโรคมะเร็งในมนุษย์ หลายพื้นที่ทั่วยุโรป แคนาดา และเมืองต่าง ๆ ในสหรัฐอเมริกา ได้เริ่มจำกัดหรือห้ามใช้พลาสติกทั้งสองชนิดนี้แล้ว ส่วนพลาสติกที่ไม่มีฉลากหรือพลาสติกที่ระบุรหัสเลขเจ็ดนั้น มักประกอบด้วยสาร BPA หรือสารที่คล้ายคลึงกัน เช่น BPS งานวิจัยระยะยาวแสดงให้เห็นว่าสารเหล่านี้สามารถรบกวนกระบวนการเผาผลาญและระดับฮอร์โมนในร่างกายเราได้ หน่วยงานด้านสุขภาพ เช่น องค์การอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) และสำนักงานความปลอดภัยด้านอาหารแห่งสหภาพยุโรป (EFSA) แนะนำให้เปลี่ยนไปใช้ทางเลือกที่ปลอดภัยกว่าแทน ปัจจุบัน ทางเลือกที่ดีที่สุดดูเหมือนจะเป็นพอลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE; พลาสติกชนิดเลขสอง) และพอลิโพรพิลีน (PP; พลาสติกชนิดเลขห้า)

ความปลอดภัยในการใช้ไมโครเวฟและการอุ่นซ้ำในทางปฏิบัติสำหรับ ภาชนะพลาสติกสำหรับอาหาร

ไกลกว่าฉลาก: เมื่อคำว่า 'ใช้กับไมโครเวฟได้' ไม่เพียงพอในการใช้งานจริงกับอาหารแบบกลับบ้าน

ป้ายกำกับว่า "ใช้ในไมโครเวฟได้ปลอดภัย" แท้จริงแล้วหมายความว่า ผลิตภัณฑ์นั้นผ่านมาตรฐานของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐอเมริกา (FDA) ในการคงสภาพทางกายภาพไว้ได้ระหว่างการให้ความร้อน — ไม่ใช่หมายความว่าปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แบบในด้านเคมี ในการทดสอบส่วนใหญ่ มักพิจารณาเพียงว่าผลิตภัณฑ์จะบิดงอหรือเสียรูปทรงหรือไม่เมื่อถูกให้ความร้อนเป็นระยะเวลาสั้นๆ ภายใต้สภาวะที่ควบคุมได้เท่านั้น ไม่ได้ศึกษาสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในไมโครเวฟ ซึ่งการกระจายความร้อนมักไม่สม่ำเสมอ ผู้ใช้มักเปิดเครื่องซ้ำหลายรอบ หรือภาชนะถูกนำมาใช้งานซ้ำๆ หลายครั้ง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือปริมาณไขมันที่มีอยู่และอุณหภูมิที่สูงถึง ผลการศึกษาล่าสุดในปี 2024 ของบริษัท EuroPlas พบว่า บางภาชนะพลาสติกปล่อยสารรบกวนระบบต่อมไร้ท่อออกเร็วขึ้นประมาณร้อยละ 28 เมื่อนำอาหารที่มีไขมันมาอุ่นซ้ำที่อุณหภูมิสูงกว่า 149 องศาฟาเรนไฮต์ (ประมาณ 65 องศาเซลเซียส) นอกจากนี้ ภาชนะที่เสียหายยังก่อให้เกิดปัญหาหนักกว่าเดิมอีกด้วย พื้นผิวที่มีรอยขีดข่วนหรือบริเวณที่เปลี่ยนสีจะทำให้ความสามารถในการป้องกันการรั่วไหลของสารเคมีของภาชนะลดลง ทั้งนี้ ภาชนะพลาสติกชนิด PET อาจเริ่มหลุดร่อนเป็นไมโครพลาสติกที่ตรวจพบได้ในอาหาร แม้เพียงหลังจากการใช้งานในไมโครเวฟเพียงครั้งเดียวตามผลการทดลองในห้องปฏิบัติการ

เพื่อการอุ่นอาหารอย่างปลอดภัยยิ่งขึ้น:

• เทอาหารลงในภาชนะเซรามิกหรือแก้วก่อนนำเข้าไมโครเวฟ
• ทิ้งภาชนะใดๆ ที่มีรอยแตกร้าว ขุ่น หรือบิดเบี้ยว
• ห้ามใช้พลาสติกประเภท PVC (#3), โพลีสไตรีน (#6) หรือพลาสติก #7 ที่ไม่มีฉลากกำกับอย่างชัดเจน

เนื่องจากกำลังไฟของไมโครเวฟมีความแตกต่างกันมาก — และอาหารจากร้านอาหารจำนวนมากเกินอุณหภูมิ 160 °F ระหว่างการอุ่น — การแพร่กระจายของสารเคมีอาจสูงกว่าเกณฑ์ที่กำหนดจากการทดสอบในห้องปฏิบัติการของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐอเมริกา (FDA) (ChemicalSafetyFacts.org) การเลือกใช้ทางเลือกที่ได้รับการรับรอง เช่น พอลิโพรพิลีน (PP) หรือแก้ว จึงยังคงเป็นแนวทางที่มีหลักฐานสนับสนุนมากที่สุด

คำถามที่พบบ่อย

พลาสติกชนิดใดบ้างที่สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐอเมริกา (FDA) อนุมัติให้สัมผัสกับอาหาร?

HDPE, LDPE และ PP เป็นพลาสติกหลักที่ FDA อนุมัติให้สัมผัสกับอาหาร เนื่องจากมีความเสถียรทางเคมีสูงและมีอัตราการละลายต่ำ

เหตุใดความต้านทานต่ออุณหภูมิจึงสำคัญต่อภาชนะสำหรับบรรจุอาหารแบบกลับบ้าน?

ความต้านทานต่ออุณหภูมิเป็นสิ่งสำคัญต่อการรักษาความสมบูรณ์ของภาชนะ ป้องกันการรั่วซึม และรับประกันความปลอดภัยของอาหารเมื่อสัมผัสกับอุณหภูมิสุดขั้วระหว่างการจัดส่งหรือการเก็บรักษา

ฉลากที่ระบุว่า "ใช้กับไมโครเวฟได้ปลอดภัย" มีความน่าเชื่อถืออย่างสมบูรณ์หรือไม่?

แม้ว่าฉลากที่ระบุว่า "ปลอดภัยสำหรับใช้ในไมโครเวฟ" จะบ่งชี้ถึงความมั่นคงทางกายภาพภายใต้สภาวะที่ควบคุมได้ แต่การใช้งานจริงยังอาจก่อให้เกิดการรั่วไหลของสารเคมีเข้าสู่อาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้ความร้อนกับอาหารที่มีไขมันสูง

ภาชนะพลาสติกชนิดใดที่ควรหลีกเลี่ยงในการบรรจุอาหาร?

ควรหลีกเลี่ยงพลาสติกประเภท PVC (#3), โพลีสไตรีน (#6) และพลาสติกที่มี BPA หรือสารคล้ายคลึงกัน เนื่องจากมีความเสี่ยงต่อสุขภาพและข้อกังวลด้านกฎระเบียบ